Jak twierdzi, strach przed śmiercią w dużej mierze wynika z dramatycznych przedstawień w rozrywce. Sceny skrajnego cierpienia, paniki i chaosu w ostatniej chwili są powszechne w filmach i programach telewizyjnych, ale rzadko odzwierciedlają to, czego pracownicy hospicjum są świadkami na co dzień. W prawdziwych warunkach hospicyjnych śmierć jest często cicha, łagodna i głęboko spokojna. Rodziny często są zaskoczone tym, jak spokojne mogą być ostatnie godziny życia.
Jednym z najpowszechniejszych błędnych przekonań jest to, że umierający nieustannie cierpią z powodu głodu, pragnienia lub nieznośnego bólu. McFadden twierdzi, że zazwyczaj tak nie jest. W miarę jak organizm zbliża się do końca życia, naturalnie zmniejsza się odczuwanie głodu i pragnienia. Układ trawienny zwalnia, a organizm nie potrzebuje już takiej samej ilości energii. Pacjenci często tracą zainteresowanie jedzeniem i płynami, nie dlatego, że są ich pozbawiani, ale dlatego, że ich organizm już ich nie potrzebuje. Zmuszanie się do jedzenia lub picia na tym etapie może w rzeczywistości powodować dyskomfort zamiast ulgi.
Leczenie bólu to kolejny obszar pełen nieporozumień. Chociaż niektóre schorzenia wymagają leczenia farmakologicznego, wiele osób nie odczuwa znaczącego bólu w ostatnich dniach życia. W przypadku wystąpienia dyskomfortu, zespoły hospicyjne są przeszkolone w zakresie szybkiego i skutecznego reagowania na niego. Celem opieki hospicyjnej jest komfort, godność i spokój, a nie przedłużanie cierpienia.
W miarę jak organizm kontynuuje naturalną przemianę, pacjenci często śpią dłużej, mówią mniej i stają się coraz bardziej zamknięci w sobie. Zmienia się sposób oddychania. Dłonie i stopy mogą stawać się chłodniejsze. Objawy te, choć nieznane rodzinom, są częścią normalnego procesu i zazwyczaj nie wskazują na niepokój. McFadden podkreśla, że zmiany te odzwierciedlają stopniowe przechodzenie organizmu w stan spoczynku.
Ma nadzieję, że edukacja na temat tych realiów sprawi, że śmierć stanie się mniej tabu i zmniejszy lęk, który ją otacza. Kiedy ludzie zrozumieją, jak naprawdę wygląda koniec życia, będą lepiej w stanie wspierać bliskich i stawić czoła własnej śmiertelności z mniejszym lękiem. Wiedza zastępuje panikę. Znajomość zastępuje lęk.
