Chociaż to ja posprzątałam bałagan i niczego w zamian nie oczekiwałam, nawet po rozwodzie trzy lata temu, kiedy walczyłam o przetrwanie, moi rodzice jasno dali mi do zrozumienia, że problemy Vanessy zawsze są ważniejsze od moich. Vanessa, która ma teraz 39 lat, nigdy nie miała stałej pracy dłużej niż sześć miesięcy. Była czterokrotnie zaręczona i ma córkę, Caitlyn, która ma 26 lat.
Caitlyn jest jak jej matka i babcia – jest wymagająca i zawsze oczekuje, że inni będą finansować jej styl życia. Kiedy Caitlyn ogłosiła w zeszłym roku zaręczyny ze swoim chłopakiem Tylerem, rodzinny dramat rozpoczął się niemal natychmiast. Manipulacja rozpoczęła się we wtorek wieczorem pod koniec czerwca. Tyler właśnie skończyła zmianę w lokalnej kawiarni, w której pracowała.
Z entuzjazmem planowała semestr jesienny na Uniwersytecie Stanowym. Otrzymała już list akceptacyjny, plan zajęć i wpłaciła kaucję za mieszkanie z części swoich oszczędności. Wszystko wskazywało na świetlaną przyszłość. Wtedy zadzwoniła moja mama, histerycznie szlochając do telefonu.
„Megan, musisz natychmiast przywieźć tu Tylera” – powiedziała między dramatycznymi westchnieniami. „To babcia Helen. Lekarze odkryli coś strasznego”. Moja babcia Helen, matka mojego ojca, ma 86 lat i od kilku lat jej stan zdrowia się pogarsza. Mieszka w domu opieki w sąsiednim stanie, około godziny jazdy samochodem.
I choć rzadko ją widujemy, Tyler zawsze darzyła swoją prababcię szczególnym uczuciem. Helen wsuwała Tyler dwudziestodolarowe banknoty, kiedy ją odwiedzała, i zawsze upamiętniała jej urodziny odręcznymi kartkami. Kiedy Tyler i ja przyjechaliśmy do domu rodziców, widok przypominał scenę z opery mydlanej. Mama siedziała przy kuchennym stole, z porozrzucanymi chusteczkami, a tusz do rzęs spływał jej po policzkach.
Mój ojciec chodził tam i z powrotem, przeczesując palcami siwe włosy. Vanessa też tam była, trzymając Caitlyn za rękę i wyglądając odpowiednio poważnie. „Och, Tyler, kochanie” – zaczęła mama, chwytając córkę za rękę. „Tak się cieszę, że tu jesteś. Musimy z tobą porozmawiać o czymś bardzo ważnym”. Ojciec zatrzymał się i ciężko usiadł.
„Lekarze wykryli guza w żołądku babci Helen” – powiedział drżącym głosem. „Operacja musi być przeprowadzona natychmiast, ale jej ubezpieczenie nie pokryje pełnego kosztu. Szacujemy, że będziemy potrzebować 27 000 dolarów na operację i rekonwalescencję”. Ścisnęło mnie w żołądku. „Dokładnie tyle samo, ile zaoszczędził Tyler. Co za szczęśliwy zbieg okoliczności”. Mama kontynuowała przedstawienie, a łzy znów spływały jej po twarzy.
Tyler, kochanie, wiem, że to dużo, ale jesteśmy zdesperowani. Twoja prababcia wychowała twojego dziadka i była dla mnie jak druga matka. Lekarze mówią, że bez tej operacji może jej zostać tylko kilka tygodni życia. Twarz Tyler zbladła. Spojrzała na mnie, a potem z powrotem na dziadków.
„Ale to moje pieniądze na studia” – powiedziała cicho. Vanessa natychmiast wtrąciła: „Tyler, nie mogę uwierzyć, że się wahasz. Mówimy o życiu twojej prababci. Studia mogą poczekać rok lub dwa, ale babcia Helen nie może się doczekać tej operacji”. Caitlyn energicznie skinęła głową. „To tylko pieniądze, Tyler”.
Rodzina jest ważniejsza niż jakikolwiek fundusz na studia. Poczucie winy nie ustępowało przez kolejną godzinę. Moi rodzice przedstawiali coraz bardziej ponury obraz stanu Helen, twierdząc, że lekarze uznali, że jest zbyt słaba na przełożoną operację. Pokazali Tylerowi stare zdjęcia Helen ze spotkań rodzinnych i przypomnieli jej o wszystkich chwilach, kiedy Helen była dla niej tak dobra. Zawsze powtarzała, że jesteś jej ulubioną prawnuczką. Moja mama szlochała.
