Jak możemy spojrzeć jej w oczy, skoro wiemy, że mogliśmy ją uratować, ale wybraliśmy pieniądze zamiast rodziny? Kilkakrotnie próbowałem interweniować, proponując plan spłaty lub pożyczkę na leczenie, ale szybko mnie zbywano. „Megan, nie chodzi o ciebie” – powiedział stanowczo mój ojciec. „Chodzi o to, żeby Tyler podjął decyzję, która określi, jakim człowiekiem chce być”.
Manipulacja emocjonalna była nieustająca. Przekonywali Tylera, że odmawiając, jest w istocie odpowiedzialna za śmierć Helen. Moja 18-letnia córka, która przez trzy lata niestrudzenie pracowała, aby uzbierać pieniądze, była teraz otoczona dorosłymi, którzy powinni ją chronić, a nie wykorzystywać.
W końcu Tyler skinęła głową ze łzami w oczach. „Dobrze” – wyszeptała. „Jeśli to uratuje prababcię Helen, dam ci pieniądze”. Ulga, którą poczuli moi rodzice, była natychmiastowa i, patrząc z perspektywy czasu, wymowna. Mocno uściskali Tyler i pochwalili ją za dobroć i bezinteresowność.
Vanessa i Caitlyn przytuliły się i powiedziały Tylerowi, jak bardzo są dumne z jego poświęcenia. „Oddamy ci pieniądze tak szybko, jak to możliwe” – obiecał mój ojciec, choć nie powiedział dokładnie kiedy. „To tylko tymczasowe, kochanie. Oddajesz życie swojej prababci”. Następnego ranka Tyler przelał całe 27 000 dolarów z ich konta oszczędnościowego na konto moich rodziców.
Ponieważ moi rodzice mieszkali po drugiej stronie granicy stanu i korzystali z usług innego banku, przelew elektroniczny musiał przejść przez stanowy system bankowy. Zrobiła to z ciężkim sercem, ale czuła, że to właściwe rozwiązanie dla jej rodziny. Natychmiast zaczęła szukać możliwości studiowania w college’u społecznościowym na jesień, ponieważ nie było jej już stać na studia na uniwersytecie stanowym.
Tego popołudnia zadzwoniłam do domu opieki mojej babci, żeby sprawdzić, jak się czuje i zaoferować jej wsparcie emocjonalne w tym trudnym czasie. Wtedy poczułam, że coś jest nie tak. „Przepraszam, dlaczego pani dzwoni?” – zapytała recepcjonistka, gdy wspomniałam o pilnej operacji Helen. Helen Donovan, moja babcia.
Jest w pani klinice i potrzebuje pilnej operacji. Proszę się uspokoić. Proszę pani, mam Helen Donovan w naszym systemie i według jej dokumentacji medycznej jest w dobrym zdrowiu jak na swój wiek. Miała rutynowe badanie kontrolne w zeszłym tygodniu i nie stwierdzono żadnych problemów. Jest mi zimno.
Jesteś pewien? Moi rodzice powiedzieli, że ma guz w jamie brzusznej, który wymaga natychmiastowej operacji. Przeglądam właśnie jej dokumentację medyczną. Nie ma tam żadnej wzmianki o guzie ani o konieczności operacji. Czy mam cię skierować do dyżurki pielęgniarskiej, żebyś mógł porozmawiać z kimś, kto odwiedza ją codziennie? Rozmawiałem z pielęgniarką Helen, która potwierdziła, że moja babcia czuje się dobrze, zjadła śniadanie tego ranka, a nawet dzień wcześniej grała w bingo w ośrodku.
Nie było żadnego nagłego wypadku, żadnej mszy ani konieczności operacji za 37 000 dolarów. Byłem wściekły, ale nie powiedziałem od razu rodzicom. Coś mi podpowiadało, żebym poczekał i zobaczył, co naprawdę robią. Poprosiłem Tylera, żeby sam zadzwonił do szpitala i sprawdził, co z Helen, udając, że wysyła kwiaty z okazji jej powrotu do zdrowia.
Pielęgniarka radośnie powiedziała jej, że Helen jest cała i zdrowa i nie potrzebuje kwiatów, bo nie jest chora. Tyler był zdezorientowany, ale stopniowo wszystko zrozumiał. Mamo, skoro prababcia Helen czuła się dobrze, to dlaczego babcia Gloria i dziadek Charles powiedzieli, że potrzebuje operacji? Potem prawda wyszła na jaw i było jeszcze gorzej, niż sobie wyobrażałam.
Trzy dni po tym, jak Tyler wysłał pieniądze, Vanessa opublikowała w mediach społecznościowych wpis o nadchodzącym, wymarzonym ślubie Caitlyn. Wpis zawierał zdjęcia Caitlyn przymierzającej drogie suknie ślubne i zwiedzającej luksusowe miejsca. Moją uwagę przykuł jednak komentarz Vanessy o tym, jak hojni członkowie rodziny umożliwili ślub, przekazując w ostatniej chwili dokładnie 27 000 dolarów.
Zrobiłem zrzut ekranu wszystkiego, zanim zadzwoniłem bezpośrednio do siostry. „Vanesso, muszę wiedzieć, skąd Caitlyn wzięła pieniądze na ślub”. Vanessa nawet nie próbowała tego ukryć. W jej głosie słychać było nutę samozadowolenia i satysfakcji. Mama i tata uważali, że Caitlyn zasługuje na idealny początek małżeństwa.
Mówili, że pieniądze Tylera po prostu leżą bezczynnie. A Caitlyn naprawdę docenia hojność rodziny, w przeciwieństwie do niektórych innych. To fundusz na studia Tylera, który jej wcisnąłeś na sfingowany wypadek medyczny. Och, Megan, proszę. Helen i tak jest stara, a Tyler może iść na studia w college’u społecznościowym albo zaciągnąć pożyczkę jak każdy inny. Ślub Caitlyn to wydarzenie jedyne w swoim rodzaju.
Zasługuje na to, żeby wszystko było idealne po wszystkich rozczarowaniach, które musiała znieść. Swobodne okrucieństwo w głosie Vanessy zapierało dech w piersiach. Ukradli przyszłość mojej córki, żeby sfinansować wystawny ślub komuś, kto nigdy w życiu na nic nie zapracował. Kiedy skonfrontowałam się z rodzicami, byli równie nieskruszeni.
„Tyler da sobie radę” – powiedziała lekceważąco moja mama. „Jest młoda i mądra. Kiedyś zrozumie, jak ważny jest college”. Caitlyn potrzebowała teraz pieniędzy na ślub i nie chcieliśmy jej zawieść. Mój ojciec skinął głową. Poza tym Tyler nie zasługiwała na te pieniądze. Pracowała tylko na pół etatu. Caitlyn planowała ten ślub od miesięcy.
Przekonywali samych siebie, że ich działania były uzasadnione. W ich oczach trzy lata ciężkiej pracy i poświęcenia Tylera były niczym w porównaniu z pragnieniem Caitlyn, by urządzić luksusowy ślub. Nie krzyczałam ani nie robiłam sceny, mimo że pragnęłam tego z całego serca.
Zamiast tego powiedziałam im, że mają dziesięć dni na zwrot pieniędzy Tylerowi albo poniosą konsekwencje. Roześmiali się ze mnie. „Co chcesz zrobić, Megan?” – zadrwiła Vanessa. „Pozwać własną rodzinę? Zawsze byłaś taka dramatyczna”. Mama smutno pokręciła głową. „Jestem tobą zawiedziona, Megan. Myślałam, że rozumiesz, że rodzina jest najważniejsza. Caitlyn też jest rodziną i potrzebowała naszej pomocy”.
A co z Tyler? Czy ona nie jest z rodziny? Oczywiście, ale jest młoda. Ma przed sobą całe życie. Caitlyn wychodzi za mąż i chcieliśmy dać jej coś wyjątkowego. Zadzwoniłem tego samego wieczoru. Mój były mąż, ojciec Tylera, wpadł we wściekłość, kiedy powiedziałem mu, co się stało.
Pomimo naszego rozwodu, zawsze zgadzaliśmy się, że Tyler jest najważniejszy. I od razu zaoferował swoją pomoc. Miałam jednak inny plan: taki, który miał sprawić, że moi rodzice odczują konsekwencje swoich działań. Moi rodzice nie wiedzieli, że konto oszczędnościowe Tylera było prowadzone jako zwykłe konto oszczędnościowe na ich nazwisko.
