Badanie przeprowadzono na próbkach tkanek w warunkach in vitro w laboratorium, w odróżnieniu od badań na zwierzętach lub ludziach, które przeprowadza się in vivo.
W badaniu wykorzystującym komórki raka piersi odporne na promieniowanie (wykazujące również wysoką skłonność do gromadzenia żelaza) wykazano, że artemizynina zabija 75% komórek raka już po 8 godzinach i prawie 100% w ciągu zaledwie 24 godzin.
Depozyty żelaza w komórkach nowotworowych powstały za pomocą specyficznych receptorów wspomagających podział komórek. Komórki normalne również posiadają te receptory, ale komórki nowotworowe mają ich najwięcej, co sugeruje, że komórki nowotworowe mogą być celem dla połączenia żelaza i artemizynyny.
Do tej pory przeprowadzono wiele eksperymentów, które dowiodły, że artemizyna w połączeniu z żelazem może skutecznie zwalczać raka, a ekstrakt ten jest stosowany w Chinach od tysięcy lat jako lek na malarię.
Pasożyt wywołujący malarię nie może przetrwać w obecności artemizyny, ponieważ jest ona bogata w żelazo. Bioinżynierowie Henry Lai i Narendra Singh z Uniwersytetu Waszyngtońskiego byli pierwszymi naukowcami, którzy to odkryli.
Dr Len Saputo nazywa artemizynę „inteligentną bombą na raka”
W tym angielskim filmie naukowiec omawia ten temat, stwierdzając, że „artemizynina i związki zawierające żelazo znakowane artemizyną mogłyby zostać przekształcone w silne leki przeciwnowotworowe”.
