„Obiecaj mi, że nigdy nie pozwolisz, aby pieniądze zmieniły cię… że zawsze będziesz miły, nawet gdy będzie ciężko”.
Jej mała buzia spoważniała. „Jak to, że tata zawsze dawał kanapkę bezdomnemu w parku?”
Łzy napłynęły mi do oczu. „Dokładnie tak”.
Ciekawski mały chłopiec | Źródło: Midjourney
Ciekawy mały chłopiec | Źródło: Midjourney
„Obiecuję” – powiedział uroczyście, po czym dodał: „Ale mamo? Czy nadal możemy czasem pójść na lody, nawet jeśli nie mamy dużo pieniędzy?”
Zaśmiałam się przez łzy. „Tak, kochanie. Zawsze możemy pójść na lody”.
***
Dwa dni później, ktoś przerwał nasze skromne śniadanie, składające się z makaronu z serem.
Kiedy otworzyłem drzwi, zobaczyłem nie jedną osobę, ale co najmniej kilkunastu sąsiadów, których znałem z naszej małej ulicy, a także niektórych, z którymi przywitałem się tylko przelotnie.
Sąsiadka, pani Patel, wystąpiła naprzód. „Tiana, słyszeliśmy, co się stało z twoją teściową”.
Ludzie stoją przed domem kobiety | Źródło: Midjourney
Ludzie stoją przed domem kobiety | Źródło: Midjourney
Za nią pan Greene, emerytowany nauczyciel z naprzeciwka, uniósł kopertę. „Plotki w małych miasteczkach szybko się rozchodzą. To, co zrobiła, było złe”.
„Zbieraliśmy” – powiedział inny głos. „Niewiele, ale…”
Pani Patel wsunęła mi w ręce grubą kopertę. „Dbamy tu o naszych ludzi. Wszyscy tutaj są jak… rodzina”.
Gapiłam się na nich bez słowa, podczas gdy Benny zerkał na moje nogi.
„Nie mogę…” – zaczęłam, próbując postawić go do pionu. „To za dużo”.
Wzruszona kobieta patrzy na kogoś | Źródło: Midjourney
Wzruszona kobieta patrząca na kogoś | Źródło: Midjourney
„To absurd” – upierał się pan Greene. „Wszyscy mieliśmy kiedyś pecha”.
„Proszę” – powiedziała cicho pani Patel. „Dla chłopca”.
Patrząc na ich poważne twarze, poczułem, jak coś w mojej piersi po raz pierwszy od śmierci Zacha rozluźnia się.
„Chcielibyście wszyscy wejść na herbatę?” – zapytałem, odsuwając się na bok. „I mamy ciasteczka, prawda, Benny?”
Mój syn z entuzjazmem skinął głową. „Mogę pokazać wszystkim moją kolekcję dinozaurów!”
Zachwycony chłopiec trzymający pluszowego dinozaura | Źródło: Midjourney
Zachwycony chłopiec trzymający pluszowego dinozaura | Źródło: Midjourney
Kiedy weszli, wypełniając nasz mały domek ciepłem i rozmowami, zauważyłem, że pani Patel mi się przygląda.
„Nie jesteś sama” – powiedziała mi po prostu. „Nie zapominaj o tym”.
„Dziękuję” – powiedziałam, kiwając głową, a łzy spływały mi po policzkach.
Minął tydzień. Część pieniędzy sąsiadów wykorzystałem na naprawę roweru Benny’ego i opłacenie zaległego rachunku za prąd. Resztę odłożyłem na nagłe wypadki.
Potem rozległo się kolejne pukanie do drzwi.
Przycięte zdjęcie kobiety liczącej gotówkę | Źródło: Pexels
Przycięte zdjęcie kobiety liczącej gotówkę | Źródło: Pexels
Doris stała na moim ganku, z ogromną walizką u stóp. Markowe ubrania zniknęły, zastąpione przez prostą bluzkę i spodnie, które pamiętałem. Wyglądała na mniejszą.
„Czego chcesz?” zapytałem, nie starając się ukryć lodowatego tonu głosu.
“Czy mogę wejść?”
Zawahałem się, a potem odszedłem.
