Wiedziała coś. Wyglądała tak bardzo jak ja, ale nigdy mi o tym nie powiedziała.
Byłam zaskoczona. Poprosiłam Doñę Felicitas, żeby pokazała mi swoje stare papiery, mając nadzieję, że znajdę w nich jakąś wskazówkę. Wskazała na starą drewnianą szafkę. Isidora wyciągnęła pożółkłą kopertę i podała mi ją. W środku była kopia dokumentacji szpitalnej z datą urodzenia Isidory.
Przeczytałam je szybko i poczułam, jak serce mi zamiera. Data urodzenia Isidory była dokładnie taka sama jak Araceli. Ta sama, którą przeczytałam w jej papierach, kiedy wychodziła za mąż za Estebana. Drżącymi rękami chwyciłam papiery i spojrzałam na Isidorę. „Ty i Araceli mogłybyście być siostrami bliźniaczkami” – powiedziałam łamiącym się głosem. Isidora wybuchnęła płaczem, twarz miała zalaną łzami. „Więc Araceli jest moją siostrą. Dlaczego mi nie powiedziała? Dlaczego pozwoliła mi na to wszystko?” Spojrzałam na nią z rozdzierającym serce spojrzeniem. Przypomniałam sobie dni, kiedy Araceli wracała do mnie promienna i pewna siebie, jakby urodziła się, by być idealną żoną i matką. Kochałam ją.
Myślałam, że uszczęśliwi Estebana, ale teraz wiedziałam, że nie tylko zdradziła moją rodzinę, ale też wykorzystała własną siostrę. Wykorzystała ją jako sobowtóra, by ukryć sekrety, o których nawet mi się nie śniło. Wstałam i położyłam dłoń na ramieniu Isidory. Mój głos, choć stanowczy, nie był w stanie ukryć bólu. „Isidoro, od dziś nie pozwolę nikomu cię wykorzystywać”.
Pomogę twoim rodzicom przetrwać chorobę, ale w zamian musisz ze mną współpracować. Muszę wydobyć prawdę na światło dzienne. Dla Estebana, dla Mateo. Isidora skinęła głową, wciąż płacząc. Pomogę jej. Nie chcę dłużej żyć w tym kłamstwie. Spojrzałam na nią i zobaczyłam szczerość w jej oczach. Po raz pierwszy poczułam promyk nadziei pośród burzy. Wyszłam z domu i poszłam alejką, z sercem pełnym niepokoju.
Mijałam gwarny targ, gdzie ludzie robili zakupy i śmiali się. Ale w mojej głowie słowa Doñi Felicitas dźwięczały jak dzwony. Dwie siostry bliźniaczki, jedna porzucona, druga służąca. A teraz ich losy skrzyżowały się w mojej rodzinie. Wróciłam do domu z duszą w rozterce. Jak pole po burzy.
Prawda o Araceli i Isidorze. Sekret bliźniaczek był jak kamień miażdżący mi pierś. Byłam na rozdrożu, na który nie byłam przygotowana. Musiałam skonfrontować się z moją synową, kobietą, która nas wszystkich zdradziła, i wyjawić prawdę Estebanowi i Mateo. Tej nocy zadzwoniłam do Ivána. Mój głos był stanowczy, mimo że serce mi drżało. „Iván, musisz do nas przyjść jutro wieczorem”.
„Muszę ci coś wyjaśnić”. Iván był zaskoczony. Słyszałam w jego głosie troskę. „Mamo, stało się coś poważnego?” – zapytałam ostro. „Po prostu tu podejdź, synu. Potrzebuję cię. I jeśli możesz, przynieś elektroniczny paszport Araceli”. Nie zadawał więcej pytań. Powiedział tylko: „Tak, mamo, przyniosę”. Rozłączyłam się i usiadłam.
Czułam, jakby świat się wokół mnie walił. Wiedziałam, że jutro będzie niezapomniany wieczór dla całej rodziny. Następnego dnia wstałam wcześnie i przygotowałam dużą rodzinną kolację. Nakryłam stół białym obrusem i zapaliłam świece. Ugotowałam mole poblano, które uwielbia Esteban, i grillowaną rybę, o którą Mateo zawsze prosi.
Chciałam, żeby ta kolacja była wyjątkowa. Nie po to, żeby ją celebrować, ale żeby uczcić chwilę przed i po. Kroiłam warzywa w kuchni, ale myślami byłam gdzie indziej. Pomiędzy tą ponurą uliczką a słowami Isidory, powtarzałam sobie, że muszę być silna dla Estebana. Dla Mateo. Ale każde pchnięcie nożem było jak cios w serce.
Esteban właśnie wracał do domu o zmierzchu, wyczerpany pracą. Kiedy zobaczył nakryty stół, był zaskoczony. „A jaki powód do świętowania teraz? Bo ugotowałaś tyle jedzenia? Mamo?” Uśmiechnęłam się i starałam się zachować spokój. „Chciałam tylko, żebyśmy wszyscy zjedli kolację. Pyszności. Usiądź, synku”. Araceli weszła w jasnoniebieskiej sukience, uśmiechając się delikatnie, ale z nutą nerwowości w oczach.
Mateo podbiegł i przytulił mnie. „Babciu, ta ryba tak pysznie pachnie!” Pogłaskałam go po głowie, czując gulę w gardle. Wiedziałam, że po tym wieczorze niewinny uśmiech Mateo może już nigdy nie być tak beztroski. Usiedliśmy przy stole i początkowo nastrój był radosny. Esteban
Rozmawialiśmy o pracy. Mateo z entuzjazmem opowiedział mi o rysunku, który zrobił w szkole.
Araceli kiwała głową i od czasu do czasu komentowała, ale zauważyłem, że jej ręka lekko drżała, gdy trzymała łyżkę. Wziąłem głęboki oddech i dałem znak Ivánowi, który czekał na zewnątrz. Wszedł, a tuż za nim stała Isidora, ubrana w prostą sukienkę, z twarzą taką samą jak Araceli, ale z bolesnym wyrazem.
Wszyscy przy stole zamilkli. Mateo spojrzał na Araceli i Isidorę ze zmieszaniem i zapytał niewinnie: „Dlaczego mamy dwie?”. Esteban zbladł, upuścił łyżkę, a Araceli podskoczyła i krzyknęła. „Co się dzieje, mamo?”. Wstałam i chwyciłam się krawędzi stołu. „Usiądź, Araceli” – powiedziałam powoli, ale stanowczo. „Musimy wszystko wyjaśnić”.
Zacząłem liczyć, a każde słowo mnie rozdzierało. Telefon od Ivana z lotniska, kiedy zobaczył ją w samolocie do Francji, mimo że wciąż była w domu, te chwile, kiedy wymienialiśmy ręce, by napisać jej postać. Czasem słodka, czasem gorzka. I wreszcie moja wizyta w zaułku, gdzie poznałem Isidorę i odkryłem sekret bliźniaczek.
„Czy ty i Isidora jesteście siostrami bliźniaczkami?” – zapytałam, patrząc jej prosto w oczy. „Wykorzystałaś swoją siostrę, żeby ukryć prawdę? Powiedz nam, jaka jest prawda”. Araceli drżała, jej twarz była biała jak kreda. Krzyczała i próbowała się bronić. „Ona to wszystko zmyśla, żeby mnie upokorzyć. Jak śmie?” Ale Iwan…
Podszedł i rzucił stos papierów na stół.
„To kopia elektronicznego paszportu ze stemplami wjazdowymi i wyjazdowymi do Francji” – powiedział szorstko. „Nie możesz być w domu i jednocześnie lecieć do Francji”. Araceli wpatrywała się w papiery z zaciśniętymi ustami, nie mogąc wydusić z siebie ani słowa. Siedzący obok niej Mateo nagle jej przerwał.
Niewinna, ale pełna bólu.
To prawda, Babciu. Czasami moja mama jest aniołem, a czasami bardzo okrutna. Nie lubię okrutnych matek. Słowa mojego wnuka były jak dźgnięcie nożem i musiałam powstrzymać łzy. W pokoju było tak duszno, że ledwo mogłam oddychać. Skinęłam głową i dałam znak Lucianie, która właśnie weszła tylnymi drzwiami.
Stała tam z przenikliwym spojrzeniem i mówiła przed wszystkimi. Widziałem Araceli z Salvadorem Quiñonesem. Zwracali się do siebie „kochanie”. I to ona wynajęła Isidorę, żeby ją podszywała i oszukiwała rodzinę. Esteban zwrócił się do żony drżącym głosem: „To prawda, Araceli. Powiedz mi. Czy to prawda?”
Araceli przygryzła wargę w milczeniu przez dłuższą chwilę, po czym nagle krzyknęła gniewnym głosem: „Tak, to prawda. Mam kochanka”. Mam dość tego nędznego życia. Mam dość bycia synową w tym domu. Salvador daje mi życie sto razy lepsze. A ty, Estebanie, jesteś bezużyteczny. Jej słowa były jak bomba wybuchająca w pokoju. Esteban zamarł, zaciskając pięści tak mocno, że zbielały. Mateo wybuchnął płaczem i drżącym głosem pobiegł mnie przytulić.
„Babciu, co powiedziała moja mama?” Przytuliłam go mocno, a łzy spływały mi po policzkach. Zrozpaczona spojrzałam na Araceli. Stała tam, jej spojrzenie było zimne, bez śladu żalu. Esteban stał tam, a jego głos drżał. „Araceli D., naprawdę tak mówisz?” Odwróciła się, nie odpowiadając.
Isidora, która do tej pory stała w milczeniu z boku, nagle odezwała się cichym, ale wyraźnym głosem: „Siostro, nie musiałaś ich tak krzywdzić. Chciałam ci tylko pomóc, ale nie wiedziałam, że do tego dojdzie”. Araceli spojrzała na nią gniewnie, ale nic nie powiedziała. Po prostu odwróciła się i wyszła. Drzwi zatrzasnęły się i w pokoju zapadła bolesna cisza. Po tamtej nocy pełnej konfrontacji, powietrze w moim domu wydawało się jakby ktoś je ukradł.
W salonie, niegdyś wypełnionym śmiechem Mateo i paplaniną Estebana, panowała teraz przytłaczająca cisza. Poświęciłam życie rodzinie, ale teraz czułam się jak ktoś, kto właśnie przeżył huragan, stojąc pośród gruzów domu, którym tak troskliwie się opiekowałam.
Araceli poszła i krzyknęła te gorzkie słowa. Esteban patrzył na mnie bez zrozumienia, a Mateo płakał niewinnie. Wiedziałam, że wszystko zmieniło się na zawsze. Tydzień później Esteban i Araceli złożyli pozew o rozwód. Nie poszłam, ale Esteban opowiedział mi o tym później suchym głosem, jakby stracił duszę. Mama nie spojrzała ani na mnie, ani na Mateo.
Podpisała papiery i odeszła z mężczyzną, jakbyśmy nigdy nie istnieli. Usiadłem obok niej. Trzymałem ją za rękę i starałem się nie płakać. Araceli nie prosiła o opiekę nad Mateo, jakby chłopiec był tylko częścią sztuki teatralnej, którą miała już dość. Serce bolało mnie nie tylko z powodu Estebana, ale i Mateo. Siedmioletniego chłopca, który nie zasługiwał na takie porzucenie. „Nie martw się, synku” – powiedziałem drżącym głosem.
Zawsze będę przy tobie, a Mateo nigdy nie zabraknie miłości. Ale w głębi duszy wiedziałam, że ta rana długo się nie zagoi. Esteban załamał się, zamilkł i niewiele mówił. Pogrążał się w pracy albo siedział i patrzył, jak Mateo bawi się w ogrodzie.
Spojrzałem na syna i zobaczyłem w jego oczach ten sam smutek, który Don Rafael czuł w ostatnich dniach swojego życia, kiedy dowiedział się, że nie może już z nami zostać. Chciałem go przytulić i powiedzieć, że wszystko będzie dobrze, ale nie wiedziałem, od czego zacząć. Na szczęście Isidora pojawiła się cicho, niczym maleńkie światełko w ciemności. Wracała do domu każdego dnia.
Przyniosła ciepłe jedzenie. Usiadła, żeby pobawić się z Mateo i otarła mu łzy, gdy zapytał: „Ciociu, gdzie poszła moja mama?”. Naprawdę? Spojrzałam na Isidorę i zobaczyłam twarz podobną do Araceli, ale z zupełnie innym sercem. Była miła, cierpliwa i zawsze rozśmieszała Mateo.
Pewnego popołudnia zobaczyłam, jak Mateo podbiegł do Izydory i przytulił ją radosnym głosem: „Mamo, Izydoro, pokaż mi, jak narysować ptaka”. Byłam zaskoczona i serce mi pękło. Chłopiec nazwał ją „mamusią” z beztroskim uśmiechem, którego nie widziałam od dawna. Izydora roześmiała się i pogłaskała go po głowie.
