Rodzice, dziadkowie i rodzeństwo, którzy manipulują lub okradają młodszych członków rodziny, często ponoszą konsekwencje, ponieważ ofiary nie zdają sobie sprawy, że mogą zostać pociągnięte do odpowiedzialności prawnej. Tyler i ja działamy na rzecz młodych dorosłych, którzy znajdują się w podobnych sytuacjach.
Współpracowaliśmy z lokalnymi prawnikami i organami ścigania, aby stworzyć materiały edukacyjne na temat oszustw finansowych w rodzinach. Tyler mówi, że dobrze jest przekuć swoje negatywne doświadczenia w coś, co może pomóc innym. „Moja relacja z rodzicami już nigdy nie będzie taka sama i pogodziłem się z tym. Wybrali małżeństwo Caitlyn zamiast edukacji i przyszłości Tylera. Wybrali manipulację i kłamstwa zamiast uczciwości i szacunku”.
Postrzegali Tyler jako łatwy cel, a nie wnuczkę zasługującą na ochronę. Te decyzje pociągają za sobą konsekwencje, a oskarżenia o oszustwo były dopiero początkiem. Prawdziwym skutkiem jest to, że stracili zaufanie i szacunek wnuczki oraz nieodwracalnie zniszczyli swoją relację ze mną.
Tyler od czasu do czasu pyta mnie, czy moi rodzice czegoś się nauczyli z tego doświadczenia. Szczerze mówiąc, nie sądzę. Myślę, że nadal postrzegają siebie jako ofiary mojej mściwości, a nie sprawców oszustwa mojej wnuczki. Ale to ich wybór. Postanowiłam chronić Tyler i pokazać jej, że czyny mają swoje konsekwencje, nawet jeśli są popełniane przez ludzi, którzy powinni cię kochać.
Vanessa nadal od czasu do czasu publikuje w mediach społecznościowych wpisy o rodzinnej lojalności i wybaczeniu, zazwyczaj w okresie świątecznym, kiedy w rodzinie narastają napięcia. Udostępnia memy o tym, jak prawdziwa rodzina trzyma się razem pomimo przeciwności losu i jak uraza niszczy relacje. Vanessa nie rozumie, że nigdy nie chodziło o chowanie urazy.
Chodziło o to, by pokazać Tyler, że jest ważna, że jej ciężka praca jest cenna i że zasługuje na ochronę przed ludźmi, którzy chcieliby wykorzystać jej zaufanie. Tyler robi duże postępy na studiach i wyrobiła sobie silne poczucie własnej wartości oraz granice osobiste.
Wykształciła w sobie również zdrowy sceptycyzm wobec ludzi, którzy próbują manipulować jej emocjami, by spełnić swoje pragnienia. Ta umiejętność życiowa będzie jej służyć długo po tym, jak dramat z dziadkami zniknie z jej pamięci. Pieniądze, które ukradli moi rodzice, były ważne, ale lekcja, jaką Tyler z tego wyciągnął, była jeszcze cenniejsza. Nauczyła się, że ma prawo powiedzieć „nie”, nawet członkom rodziny. Nauczyła się, że jej intuicja dotycząca manipulacji zazwyczaj się sprawdza.
I dowiedziała się, że w jej życiu byli ludzie, którzy walczyli o nią, kiedy potrzebowała wsparcia. Kiedy to piszę, Tyler jest w domu na feriach zimowych, uczy się na semestr wiosenny i pracuje na pół etatu jako archiwista w lokalnej kancelarii prawnej.
Znów oszczędza pieniądze, tym razem na studia prawnicze, i nauczyła się znacznie ostrożniej obchodzić z oszczędnościami. Rozpoznaje manipulacje, nawet gdy są daleko. Zaledwie w zeszłym miesiącu Caitlyn zadzwoniła do niej z prośbą o pieniądze na zepsuty samochód. Tyler grzecznie odrzucił ofertę pomocy Caitlyn w znalezieniu legalnych pożyczek lub planów ratalnych.
Caitlyn się rozłączyła, ale Tyler był dumny, że nie pozwala już sobie na manipulację emocjonalną, jak wcześniej. Wyroki skazujące moich rodziców na zawsze pozostaną w jej aktach. Wpłynie to na jej szanse na zdobycie pewnych stanowisk, wykonywanie wolontariatu wymagającego weryfikacji przeszłości i nie będzie uważana za godną zaufania w sytuacjach związanych z cudzymi pieniędzmi.
Oto długoterminowe konsekwencje decyzji o oszukaniu wnuczki. Czasami pytają mnie, czy żałuję, że zwróciłem się do władz federalnych, gdy uważam, że reakcja na rzekomy konflikt rodzinny była zbyt surowa. Moja odpowiedź jest zawsze taka sama: oszustwo finansowe to oszustwo finansowe, niezależnie od tego, kto je popełnia.
Tyler nie zasłużyła na utratę pieniędzy na studia tylko dlatego, że jej dziadkowie uznali, że potrzeby innych ludzi są ważniejsze od jej. Gdyby moi rodzice po prostu poprosili Tyler o pożyczkę albo szczerze chcieli pomóc Caitlyn w pokryciu wydatków ślubnych, Tyler mogłaby się zgodzić. To hojna osoba o wielkim sercu.
Ale wybrali oszustwo i manipulację zamiast uczciwości i szacunku. Ta decyzja kosztowała ich o wiele więcej niż 37 000 dolarów, które ukradli. Stracili relację z Tylerem, reputację w społeczności i swobodę podejmowania decyzji bez nadzoru rządu. A co najważniejsze, pozbawiło ich to szansy na bycie dziadkami, na jakich Tyler zasługuje.
