Kiedy licytator wywołał imię Maxa, w sali zapadła cisza. Max miał dziewięć lat i był owczarkiem niemieckim, którego reputacja go wyprzedzała. Był wyszkolonym oficerem antynarkotykowym, ratownikiem medycznym i specjalistą od kontroli tłumu. A co ważniejsze, był lojalnym partnerem oficer Hannah Parker – matki Lily.
Hannah Parker była znana jako policjantka, która nigdy nie odpuszczała, kobieta, która z niezachwianą odwagą walczyła o sprawiedliwość. Jej tragiczna śmierć trafiła na pierwsze strony gazet, ale niewiele osób wiedziało, że zostawiła córkę. Jeszcze mniej pamiętało, że jej lojalny partner, pies policyjny, wciąż żyje.
Na scenie Max siedział dumnie i dostojnie, pomimo srebrnego futra porastającego jego pysk. Obserwował tłum tym samym skupionym wzrokiem, którym kiedyś posługiwał się na służbie. Ale kiedy oczy Lily się spotkały, coś drgnęło. Jego ogon zamerdał delikatnie, dając ostrożny znak rozpoznania.
„Chcę licytować Maxa”
Licytator wywołał cenę wywoławczą: pięćset dolarów. Serce Lily zamarło. W jej szklance znajdowały się tylko osiemdziesiąt dwa dolary i czterdzieści siedem centów, które liczyła wielokrotnie pod kocem poprzedniego wieczoru. Wiedziała, że to za mało, ale nie zamierzała się wycofać.
Drżącymi rękami uniosła kieliszek. „Chciałabym zalicytować Maxa” – oznajmiła cicho, ale stanowczo.
Na początku wszyscy w sali wybuchnęli śmiechem. Co dziecko robiło w miejscu, gdzie portfele były pełne, a oferty szły w setki? Ale potem z tyłu sali wstał starszy urzędnik. Jego srebrna odznaka zalśniła, gdy oznajmił: „To córka Parkera”.
Pokój się zmienił. Nazwa miała swoją wagę. Szacunek. Pamięć. Strata.
Zapadła cisza. A potem wydarzyło się coś nieoczekiwanego. Jeden z licytujących opuścił wiosło. Za nim poszedł kolejny. „Oddaj dziewczynie psa” – powiedział jeden z nich. W ciągu kilku chwil aukcja przerodziła się w akt współczucia. Nikt nie licytował przeciwko niej.
Licytator zamknął akta Maxa, a jego głos drżał z emocji. „Sprzedane. Lily Parker. Za osiemdziesiąt dwa dolary i czterdzieści siedem centów”.
Gdy Lily weszła na platformę, Max wstał i przycisnął głowę do jej piersi. Wtuliła twarz w jego futro, a łzy spływały jej po policzkach, podczas gdy tłum – dorośli mężczyźni i kobiety – obserwował to w pełnym podziwu milczeniu. Tej nocy Max nie wrócił do kojca. Wrócił do domu.
