Po odebraniu telefonu zamarłem przed ekranem.
Mężczyzna klęczący na grobie Toma, pieczołowicie sadzący żółte kwiaty, wyglądał znajomo. Zwróćcie uwagę na jego szerokie ramiona i lekkie przechylenie głowy. Widziałem go już kilka razy na kolacji.
Czy wszystko w porządku, proszę pani? Głos Thomasa był daleki.
„Tak” – jęknęłam, oddając mu telefon. „Dzięki. Znam go.”
Kręciło mi się w głowie, gdy jechałem do samochodu. Napisałem do Sary: „Zjemy dziś kolację?”
Szybko odpowiedziała: „Tak!” Matt robi swoją słynną lasagne. Godzina 18:00. Jak się masz?
„Doskonale. Do zobaczenia wkrótce.”
Kiedy przyjechałem, w domu Sary pachniało czosnkiem i sosem pomidorowym. Ben, mój siedmioletni wnuk, podbiegł i przytulił mnie, prawie mnie przewracając.
„Babciu! Masz jakieś ciasteczka?”
„Nie dzisiaj, kolego. Następnym razem, obiecuję.”
Mój zięć Matt szedł korytarzem i wycierał ręce w ściereczkę kuchenną.
„Ellen! Dokładnie na czas. Kolacja prawie gotowa”. Pochylił się, żeby dać nam jak zwykle buziaka.
Kolacja przebiegła jak zwykle: Ben poprosił o chleb czosnkowy, Sarah nabijała się z Matta. Śmiałem się, ale myślami byłem gdzie indziej.
Sarah zabrała Bena na górę, żeby go wykąpać, podczas gdy Matt i ja w milczeniu sprzątaliśmy stół.
„Jeszcze więcej wina?” zapytał, podnosząc butelkę.
„Jasne”. Wziąłem szklankę i zaciągnąłem się. „Matt, muszę cię o coś zapytać”.
Spojrzał w górę i uniósł brwi. „Tak?”
„Rozpoznaję cię. Na grobie Toma leżały twoje kwiaty.”
Szklanka, którą trzymał, zatrzymała się w połowie drogi do zmywarki. Ostrożnie ją odstawił, a jego ramiona opadły niczym ciężar.
Czy wiedziałeś o tym od dawna?
Dopiero dziś. A kwiaty rosną tam już od miesięcy. W każdy piątek.
Zamknął oczy i usiadł na krześle. „Nie chciałem, żebyś wiedział. Nie wolno tego było ujawniać”.
„Dlaczego, Matt? Ty i Tom… Prawie was tam nie było.”
Spojrzał w górę, a w jego oczach pojawiły się łzy. „Ellen, mylisz się. Prawie nam się udało”.
Sarah zeszła na dół, ale napięcie ją zatrzymało. „Co nowego?”
Matt spojrzał na mnie, potem na swoją żonę. „Twoja matka wie o cmentarzu”.
„Cmentarz? O czym ty mówisz?”
„Róże, które widzieliśmy na grobie taty tamtego dnia… Ktoś zostawiał kwiaty co tydzień przez cały rok. Dziś dowiedziałem się, że to był Matt”.
Sarah spojrzała na męża ze zdziwieniem. „Chodzisz na grób taty? Co tydzień? Czemu mi nie powiedziałeś?”
Matt zacisnął dłonie na stole. Z powodu mojej chęci ukrycia prawdy. Tej nocy, kiedy umarł…
Mój puls przyspieszył, gdy w pokoju zapadła cisza.
„Jaką prawdę?” wyszeptała Sara.
Matt wziął drżący oddech. „To przeze mnie twój tata był tamtej nocy w trasie”.
Ścisnęło mnie w żołądku. „Co masz na myśli?”
„Tej nocy, kiedy ty i Sarah odwiedziliście waszą siostrę w Ohio… Moja sytuacja była okropna. Moja firma budowlana miała kłopoty. Zostałem zwolniony bez powiadomienia. Było mi strasznie wstyd. Zacząłem ostro pić”.
Sarah siedziała tam oszołomiona. „Pracowałaś niestrudzenie. Chodziłaś do pracy każdego dnia”.
Udawałem. Wyszedłem rano, szukałem pracy w bibliotece i włóczyłem się po barach aż do domu. Matt energicznie ocierał oczy. Twój ojciec się dowiedział. Skontaktował się ze mną, kiedy byłaś na zakupach, wyrażając swoje zaniepokojenie i oferując pomoc.
Nowe zainteresowanie Toma pracą Matta i moje sporadyczne zaglądanie tam były zrozumiałe.
„Tom był jedyną osobą, której mogłem się zwierzyć” – powiedział Matt. „Nie byłem oceniany. Przeprowadził symulowane rozmowy kwalifikacyjne i pomógł mi przygotować dokumenty aplikacyjne. Był dla mnie ojcem w tych miesiącach bardziej niż ja sam”.
„Co się stało w noc wypadku?” – odpowiedziałem powoli.
Matt się skrzywił. Zadzwoniłem do niego. Kiedy byłem pijany w pubie za miastem, nie mogłem już prowadzić. Sarah pewnie nie miała pojęcia, jak okropna była sytuacja. Tom obiecał, że po mnie przyjedzie.
Fala rzeczywistości uderzyła mnie stopniowo i brutalnie. Tom opuścił nasz spokojny dom, aby pomóc naszemu zięciowi. Nigdy nie wrócił.
„Stała tam ciężarówka” – wyszeptał Matt. Przejechał na czerwonym świetle. Zapukaj w bok Toma. Jego gest był motywowany chęcią pomocy.
