Bandyci upokorzyli ich starszą matkę na targu, ale nie wiedzieli, kim naprawdę jest jej córka. Kobieta, która złamała nadgarstek bandycie, który uderzył sprzedawczynię w twarz, okazała się córką instruktora bojowego sił specjalnych (SOF). To był koniec bandyty, który znieważył żołnierza. Kateryna Kowalczuk, starszy sierżant ukraińskich sił specjalnych, elitarnej jednostki wśród elit, otrzymała urlop, aby odwiedzić matkę, która pracowała na targu.
Zbliżając się do sklepu, usłyszeli brzęk tłuczonego szkła i krzyki. Twoja matka była w rękach uzbrojonego napastnika. Gdy ten miał ją złapać za szyję, Jekaterina szybko interweniowała i wykręciła mu nadgarstek. Dla matki była po prostu córką, ale w wojsku była instruktorką, ucząc sztuk walki najlepszych żołnierzy sił specjalnych.
Odchodząc, zhańbiony bandyta powiedział do matki i córki: „Pożałujecie tego”. Starsza sierżant Kateryna Kowalczuk zmarszczyła brwi, wdychając ostry zapach, wszechobecny kurz, ostry rybi zapach i nikły zapach wilgotnej ziemi. Była instruktorką bojową najlepszych żołnierzy ukraińskich sił specjalnych. Przydomek „żywa broń” podążał za nią jak cień.
Ale teraz, po kilku dniach wakacji w jej rodzinnym Chersoniu, targowisko przypominało gigantyczny grób, w którym czas nie tylko stanął w miejscu, ale powoli gnił. Kilka martwych ryb, oblepionych muchami, leżało na ladach, a wzrok staruszki sprzedającej zwiędłe warzywa był pusty. Sprzedawców było więcej niż klientów. Jak na randce, wszyscy milczeli, patrząc na siebie podejrzliwie.
Cały rynek pogrążony jest w ciszy, niczym głębokie bagno. Jekaterina szła cicho, szybko i bezszelestnie. Był to nawyk żołnierza sił specjalnych, który musiał dyskretnie eliminować wroga, ale w tym momencie jej kroki przypominały ostrożność kogoś, kto boi się obudzić ciężko chorego pacjenta. W odległym kącie placu wisi stary szyld z napisem: „Mama Konserwant”.
Jej matka była jedynym celem życia Catherine – jedyną kruchą istotą, którą musiała chronić. Ale choć spodziewała się, że matka powita ją radosnym uśmiechem, w sklepie panowała już lodowata, wojownicza atmosfera. „Stara wiedźmo, nie chcesz handlować?” Zamiast spłacać długi, siedzisz tu jak kiszona kapusta.
Ostrzejszy, przenikliwy krzyk rozdarł ciszę targowiska. Potem rozległ się ogłuszający dźwięk tłuczonego szkła. Krew w żyłach Jekateriny zdawała się zmieniać bieg. Jej wyćwiczone źrenice natychmiast się rozszerzyły i rzuciły w stronę źródła dźwięku.
Zaledwie dwadzieścia kroków dalej jej ciało zareagowało szybciej niż dźwięk. Zapanował chaos. Mężczyzna w błyszczącej skórzanej kurtce z grubym złotym łańcuchem na szyi, Pavel Tarasenko, zwany „Bykiem”, właśnie rzucił na podłogę słoik jaskrawoczerwonych marynowanych pomidorów. Czerwone ogórki rozprysły się jak krew po podłodze, a odłamki szkła poleciały i poplamiły pozostałe starannie ułożone ogórki.
„Proszę, proszę, dość, Paweł. Jeszcze trochę czasu” – błagała matka Jekatieriny, blada jak ściana. Jej kruche plecy, które całe życie zginała dla córki, teraz łamały się bezsilnie pod naciskiem jakiegoś drania. Paweł uśmiechnął się szeroko i chwycił tacę z jajkami.
„—Czas! Czymże ja dla ciebie jestem, bankiem? Jeśli dziś nie dostanę odsetek, zamknę twój sklep i zabiorę dług twoim starym ciałem”. Właśnie gdy uniósł tacę z jajkami nad głowę jej matki, błysnął cień.
Nadgarstek Pawła zgiął się pod nienaturalnym kątem. Chrzęst, przeraźliwy odgłos rozrywanych więzadeł i łamanych kości, wypełnił powietrze ciężkim, metalicznym pyłem. Zamiast krzyku, z gardła Pawła wydobył się jedynie krótki jęk. Jekaterina stała przed nim z twarzą zamarzniętą od zimnej wściekłości.
„—Zabierz rękę. Natychmiast”. Głos Catherine był cichy, niemal szeptem, ale niósł ze sobą absolutną groźbę, która mogłaby unieruchomić dziesiątki sprawnych mężczyzn. Nie puszczając jego nadgarstka, kopnęła go w wewnętrzną stronę drugiego ramienia, prosto w kostkę.
Ani chwili wahania, perfekcyjnie wykalkulowany ruch. Olbrzym Paul stracił równowagę i z krzykiem padł na kolana przed matką Catherine. Jego twarz o mało nie roztrzaskała się o podłogę, pokrytą odłamkami szkła i zalaną solanką, ale Catherine w ostatniej chwili złapała go za włosy. Kupcy wokół niego wstrzymali oddech.
Ich spojrzenia, wcześniej pełne strachu i rozpaczy, teraz wyrażały szok, przerażenie i nutę podziwu. Delikatna dziewczyna, córka właścicielki Mama’s Preserves, natychmiast unieszkodliwiła okrutnego oszusta, który terroryzował cały targ. „Kim pan jest?” – wyszeptał Paweł z bólem. Jekaterina szepnęła mu do ucha lodowatym głosem.
„Jestem córką tego, którego odważyłeś się dotknąć”. Rzuciła go na ziemię jak śmiecia. Paul poderwał się na równe nogi, trzymając się za złamane ramię. W jego oczach ból był mniejszy niż wściekłość węża.
„Suko, pożałujesz tego. Nie wiesz, kim jesteśmy. Nie pozwolimy ci tu mieszkać. Zobaczysz.”
Zostawił za sobą klątwę i odszedł, kulejąc. Zamiast niego słychać było tylko stłuczone szkło, przerażone szepty kupców i rozpacz w oczach matki Catherine. „Dobrze! Zasłużył na to!” – zawołał cicho jeden z kupców, ale ich głosy natychmiast zagłuszył jeszcze większy strach.
A co, jeśli wrócą z zemstą? Wszyscy na targu wiedzieli, że stoi za nimi o wiele potężniejsza organizacja. Jekaterina próbowała pomóc matce, ale ta odtrąciła jej dłoń. Łzy spływały po jej śmiertelnie bladej twarzy…
więcej na następnej stronie
